보상해달라 요구할 수도 없어…미식가들 속만 태워
전국 어디에나 맛집은 있다. 그런데 어설프게 트렌디한 맛만 좇다가 얼마 지나지 않아 문닫는 맛집도 많다. 하지만 안산의 맛집, 천년 꽃게장은 3대를 이어온 맛으로 그런 맛집들과는 비교를 거부한다.
맛있는 게장을 만드는 일은 사실 무척 까다롭다. 우선 게를 손질하는 것부터가 보통 일이 아니다. 게장이 식탁에 오르기까지 수많은 과정을 거친다. 껍질을 깨끗이 씻고, 모래주머니와 허파를 떼어  내고, 완전히 숙성되기까지 세 번이나 간장을 끓이고 식혀 부어야 한다. 상에 낼 때는 게를 먹기 좋도록 다듬기까지 해야 한다. 그래서 게장을 직접 담그다 보면 고생은 고생대로 하지만 원하는 맛이 나오지 않아 실패하는 경우가 많다. 간장게장이 고급요리에 속하는 것은 이런 이유 때문이다.
천년꽃게장이 위치한 안산은 서해안에 근접한 탓에 꽃게 맛집을 쉽게 만날 수 있다. 특히 간장게장이 유명하다. 수많은 맛집 사이에서 가장 독보적인 간장게장 맛집은 단연 천년꽃게장이다.
이 집의 주메뉴를 살펴보면, 천년 꽃게장 정식이 가장 맛있으며 가격은 2만원선으로 무난한 편이다. 접대용으로 좋으며, 적당한 크기의 간장게장 한 마리가 나간다. 2인상에는 양념게장 한 마리가 추가로 제공되어 간장게장과 양념게장을 함께 맛볼 수 있다. 많은 고객들이 선물용으로도 선호해  포장 주문도 많다고 한다. 이 외에 오백년꽃게장이 있다. 천년꽃게장 보다는 작으나 저렴하면서 실속있는 메뉴로 간장게장과 양념게장은 맛보기로 제공되는 강추 메뉴다.
선호대상은 남성보다 여성이 많다. 가장 대중적인 메뉴는 바로 1만 2천원 메뉴다. 천년꽃게장보다 작지만 맛은 그대로고 부드럽고 탐스러운 꽃게살만 사용한다고 한다. 그외 행복밥상이 9천원으로 제공되는데, 기본 찬위에 보쌈과 국내 최고 제주도산 간고등어를 맛볼 수 있는 메뉴로서 한끼 식사로 거뜬하다.
게장 전문 ‘천년꽃게장’의 게장의 특징은, 중간유통과정 없이 직접 꽃게를 사서 조리하기 때문에 저렴하면서도 품질 좋은 게장을 먹을 수 있다는 것이다. 고객 입장에서는 아주 매력적이라고 할 수 있다. 천년꽃게장의 종업원은 ‘사장님이 최근까지 수협중매인 일을 해 제철에 품질 좋은 물건만을 경매 받아 거품 없는 착한 가격으로 제공할 수 있었다’고 귀뜸했다